Por Daniel Bollo

Puesto de manejo de un Ford T, con el volante, el tablero y las dos palancas bajo el volante

Manejar un Ford T no es difícil una vez que se comprende su particular sistema de controles. La clave está en aprender primero qué hace cada control y después coordinar todos ellos.

1. Antes de arrancar: conozca el puesto de manejo

En modelos desde 1920, frente al conductor encontramos:

Tablero

Al centro el tablero principal (la imagen de referencia es de un modelo 27; en modelos anteriores puede variar).

  • El interruptor de luces es la pequeña palanca, alternando alta y baja a izquierda o derecha.
  • La llave de contacto se inserta al centro, con encendido a izquierda batería y derecha magneto.
  • El amperímetro mide la carga o descarga de la batería.
  • A la derecha, el mando de riqueza de la mezcla y cebador: se abre (antihorario) para enriquecer la mezcla (más combustible) y se cierra para reducirla. Tirando hacia atrás, se activa el cebador para arranque en frío, que también se comanda tirando el mando frontal, bajo el radiador.

Dos palancas bajo el volante

  • Izquierda → avance del encendido. Permite retardar o adelantar la chispa: arriba, retardado; abajo, adelantado.
  • Derecha → acelerador. Regula directamente el régimen del motor (el Ford T no tiene pedal de acelerador): arriba, menos aceleración / ralentí; abajo, más aceleración.

Palanca de mano

Está a la izquierda del conductor y tiene tres posiciones fundamentales:

  • Hacia atrás: freno de estacionamiento y transmisión en neutral.
  • Vertical o posición intermedia: neutral.
  • Hacia adelante: alta velocidad.

2. Los tres pedales

  • Pedal izquierdo — control de las velocidades hacia adelante: presionado completamente, baja; en posición intermedia, neutral; liberado completamente, alta (siempre que la palanca de mano esté completamente hacia adelante).
  • Pedal central — marcha atrás.
  • Pedal derecho — freno. Actúa sobre el mecanismo de freno de la transmisión.

3. La idea fundamental del Ford T

Hay solamente dos velocidades hacia adelante (baja y alta) y una marcha atrás. La secuencia para avanzar es: baja → tomar velocidad → neutral → alta. No hay que buscar una palanca de cambios.

4. Antes de ponerlo en marcha

  • Comprobar nivel de combustible.
  • Comprobar nivel de agua del radiador.
  • Comprobar nivel de aceite.
  • Verificar que llegue combustible al carburador, abrir llave de paso.
  • Comprobar que la palanca de mano esté hacia atrás.

5. Cómo arrancar el motor

  1. Retardar el encendido. La palanca izquierda debe estar arriba. Esto es fundamental para el arranque con manivela: nunca se debe intentar arrancar manualmente con el encendido adelantado, ya que un retroceso del motor puede hacer que la manivela gire violentamente en sentido contrario.
  2. Abrir el acelerador, ligeramente, aproximadamente una cuarta parte del cuadrante.
  3. Asegurar el automóvil: la palanca de mano debe estar lo más atrás posible.
  4. Si el motor está frío (para facilitar el arranque): abrir (desenroscar) un cuarto de vuelta el control de mezcla y, sin darle contacto con la llave aún, darle cuatro vueltas a la manivela mientras se tira del cebador frontal.
  5. Activar el encendido: colocar la llave de contacto en batería (hacia la izquierda).
    • Si se utiliza el encendido eléctrico: presionar el botón de arranque eléctrico del piso, manteniendo el cebador tirado si está frío.
    • Si se utiliza la manivela: este procedimiento requiere especial cuidado. Tomar firmemente la manivela y solo tirar hacia arriba, nunca dar la vuelta completa. No envolver el pulgar alrededor de la empuñadura: ante un retroceso, es preferible poder soltarla.

6. Con el motor funcionando

El motor necesita dos regulaciones y media:

  • Acelerador — regula cuánto trabaja el motor.
  • Avance — una vez que el motor arranca, no se debe dejar el encendido excesivamente retardado. Regula cuándo se produce la chispa: al aumentar el régimen del motor, se va adelantando progresivamente el encendido. La posición correcta es aquella en la que el motor funciona con suavidad y buena respuesta; si aparece un golpeteo característico, el encendido está demasiado adelantado y debe atrasarse ligeramente.
  • Riqueza de la mezcla (la “media” regulación, porque no se requiere con tanta frecuencia como las anteriores) — luego de un tiempo de arrancar el motor, cerrar (sentido horario) una cuarta vuelta y, si se quiere el mejor funcionamiento del motor, adaptar este regulador al ritmo habitual: en ciudad un poco más abierto, y en ruta cerrarlo hasta que comience a fallar e inmediatamente abrirlo apenas.

7. Ponerse en movimiento

  1. Motor funcionando.
  2. Con el pie manteniendo la posición del pedal izquierdo, llevar la palanca de mano hacia adelante.
  3. Presionar progresivamente el pedal izquierdo a medida que se acelera suavemente, hasta llegar a fondo, que es la baja. El automóvil comenzará a avanzar.
  4. Una vez que el automóvil ha adquirido suficiente velocidad, liberar progresivamente el pedal izquierdo. El pedal pasa por baja → neutral → alta. La transmisión entra en alta cuando el pedal queda completamente liberado y la palanca de mano está hacia adelante. Conviene disminuir ligeramente el acelerador para facilitar la transición.
  5. Ahora el pedal izquierdo está arriba y la palanca de mano está completamente hacia adelante. La velocidad se regula principalmente mediante la palanca derecha (acelerador), y el funcionamiento del motor se optimiza mediante la palanca izquierda (avance). Esta es la situación normal para circular.

8. Cómo utilizar correctamente el avance

Tres situaciones:

  • Al arrancar — retardado.
  • Al acelerar — se va adelantando progresivamente.
  • En marcha normal — se busca el máximo avance que permita que el motor funcione suavemente, sin golpeteos.

No existe una única posición válida para todas las situaciones: la regulación depende del régimen del motor, la carga, la pendiente, la aceleración y las condiciones de funcionamiento. Por eso el conductor aprende a “escuchar” el motor.

9. Cómo reducir la velocidad

  1. Reducir el acelerador.
  2. Si es necesario, utilizar el freno (pedal derecho).
  3. Si se necesita salir de alta, llevar el pedal izquierdo hasta la mitad de su recorrido, hacia neutral.

No hay que hacer movimientos bruscos: el auto responde mejor cuando todos sus controles se utilizan progresivamente.

10. Cómo detenerse

Reducir acelerador → pedal izquierdo a neutral → freno derecho progresivamente → detener el automóvil → palanca de mano hacia atrás → cortar el encendido.

11. Cómo poner marcha atrás

Con el auto detenido: colocar la transmisión en neutral (pedal izquierdo o palanca al medio), accionar el pedal central y regular muy suavemente el acelerador. El pedal central selecciona la reversa.

12. Los errores más frecuentes del conductor moderno

  • ❌ Buscar el acelerador con el pie. No existe: el acelerador está en la palanca derecha.
  • ❌ Pensar que el pedal izquierdo es simplemente el embrague. No: es el control de las velocidades (baja — neutral — alta).
  • ❌ Buscar una palanca de cambios. No hay.
  • ❌ Soltar violentamente el pedal izquierdo. La transición debe hacerse progresivamente y con el auto avanzando en baja.
  • ❌ Arrancar con el encendido adelantado. Nunca, especialmente si se utiliza la manivela.
  • ❌ Confundir el pedal central con el freno. El central es reversa.
  • ❌ Confundir el pedal derecho con el embrague. El derecho es freno.
  • ❌ Adelantar demasiado el encendido. Si el motor comienza a golpear, está demasiado avanzado.
  • ❌ Intentar conducirlo como un automóvil moderno. Probablemente el error más importante: el Ford T exige coordinar las manos, los pies y el oído.

13. El “machete” para aprender

Si alguien se sienta por primera vez en un Ford T, estas ocho frases son suficientes para recordar lo esencial:

  • Mano izquierda → avance del encendido.
  • Mano derecha → acelerador.
  • Palanca del piso → freno de estacionamiento / neutral / alta.
  • Pedal izquierdo → baja / neutral / alta.
  • Pedal central → reversa.
  • Pedal derecho → freno.
  • Para arrancar → encendido retardado.
  • Para pasar a alta → liberar progresivamente el pedal izquierdo.

14. La secuencia completa, resumida

  • Arrancar — en neutral y freno aplicado con palanca atrás → encendido retardado → acelerador → arrancar.
  • Salir — palanca adelante → presionar pedal izquierdo → baja → acelerar suavemente.
  • Pasar a alta — tomar velocidad → desacelerar levemente → liberar progresivamente pedal izquierdo → alta.
  • Circular — acelerador + avance.
  • Reducir — subir acelerador → frenar si es necesario → neutral si corresponde.
  • Detener — pedal izquierdo en neutral → freno → palanca atrás.
  • Reversa — detener completamente → neutral → pedal central.

Una última cosa: no memorice solamente las posiciones

El secreto para aprender a manejar un Ford T no está en memorizar dónde debe estar cada palanca. Está en sentir qué está haciendo el automóvil. Después de unas pocas prácticas, el conductor comienza a reconocer cuándo el pedal izquierdo está entrando en baja, cuándo está pasando por neutral, cuándo entró en alta, cuándo el motor pide más o menos avance, cuándo el motor tiene una mezcla muy rica o pobre, y cuánto freno necesita.

Ahí es cuando el manejo del Ford T deja de parecer extraño y comienza a resultar no solo natural, sino un placer.